Κεφάλαιο 2: Μυθολογία

Πολλές ευχαριστίες στον Peter Vanges και τον Κυθηραϊκό Σύνδεσμο της Αυστραλίας για την ευγενική τους άδεια να αναπαραγάγω αυτό το απόσπασμα από το βιβλίο Κύθηρα, μια ιστορία (1993), το οποίο είναι ακόμη διαθέσιμο από τον Σύνδεσμο. Για τα στοιχεία επικοινωνίας, ανατρέξτε στην ενότητα "Σύλλογοι" στην ενότητα "Πολιτισμός".


Στη Θεογονία, ο Ησίοδος μας δίνει μια παραστατική περιγραφή του πώς τα Κύθηρα έγιναν γνωστά ως τόπος γέννησης της Αφροδίτης. Στην αρχή υπήρχαν ο Ουρανός και η Γαία, οι θεοί του Ουρανού και της Γης. Ο Ουρανός, φοβούμενος μήπως ανατραπεί, ανέπτυξε τη συνήθεια να περιορίζει κάθε νεογέννητο τέκνο στα βάθη της γης. Για να σταματήσει αυτή την παράλογη πράξη, η Γαία έπεισε τον γιο της Κρόνο να κόψει τα γεννητικά όργανα του Ουρανού και να τα πετάξει στη θάλασσα. Αυτά έπεσαν στη θάλασσα κοντά στα Κύθηρα και από τον αφρό που δημιουργήθηκε γεννήθηκε η Αφροδίτη. Στην πραγματικότητα, όπως θα διαβάσουμε αργότερα, η θεά που μας είναι γνωστή ως Αφροδίτη προήλθε από την Ανατολή. Η ελληνική εφευρετικότητα και λογική μεταμόρφωσαν αυτές τις ιδέες και πεποιθήσεις για να δημιουργήσουν την λαμπρή και αξεπέραστη συλλογή της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας. Τα Κύθηρα αναφέρονται για πρώτη φορά ως τόπος γέννησης της Αφροδίτης στη Θεογονία του Ησιόδου. Ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι οι Φοίνικες κατά την κίνησή τους προς τα δυτικά από το Λεβάντε σταμάτησαν στην Κύπρο πριν έρθουν στα Κύθηρα, φέρνοντας μαζί τους τη λατρεία αυτής της νέας θεάς. Αργότερα έφεραν στα Κύθηρα το παλαιότερο και πιο σεβαστό άγαλμα της Αστάρτης (Αφροδίτης). Τόσο η Κύπρος όσο και τα Κύθηρα ισχυρίζονται ότι είναι ο τόπος γέννησης της Αφροδίτης. Παλιά γραπτά απεικονίζουν την Αφροδίτη να γεννιέται στα νερά των Κυθήρων και αμέσως μετά να μεταφέρεται στην Κύπρο από τις απαλές θαλάσσιες αύρες της Μεσογείου μέσα σε ένα τεράστιο θαλάσσιο κοχύλι. Τελικά η Αφροδίτη έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς θεές της αρχαίας μυθολογίας. Καθώς περνούσε ο καιρός, άρχισε να διαφαίνεται μια διαφορά στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι πίστευαν και λάτρευαν την Αφροδίτη. Στην Κύπρο και την Κόρινθο την αποδέχονταν ως τη θεά των γήινων ερωτικών συναισθημάτων και των σεξουαλικών επιθυμιών, ενώ στα Κύθηρα ήταν η θεά του πνευματικού έρωτα και των θείων ανθρώπινων σχέσεων.

Κατά τους κλασικούς χρόνους, στα Κύθηρα χτίστηκε ένας μεγαλοπρεπής ναός, κατασκευάστηκε ένα υπέροχο άγαλμα προς τιμήν της Αφροδίτης και στο ναό υπηρετούσαν ιέρειες. Σύμφωνα με το μύθο, η Ελένη της Τροίας ήταν για μια περίοδο η αρχιερέας. Κοντά στο ναό, ο Μενέλαος, ο βασιλιάς της Σπάρτης, διατηρούσε ένα πανέμορφο παλάτι και εδώ ήταν -λέει η ιστορία- που ο Πάρης γνώρισε και ερωτεύτηκε την όμορφη βασίλισσα. Αυτός ο έρωτας προκάλεσε την καθέλκυση "χιλίων πλοίων" που έβαλαν πλώρη για την Τροία και ξεκίνησαν τον Τρωικό Πόλεμο. Στα Κύθηρα ο Μενέλαος και η Ελένη πέρασαν ένα χαλαρωτικό καλοκαίρι με τον Πάρη φιλοξενούμενο. Ξαφνικά ο Μενέλαος έπρεπε να επιστρέψει στη Σπάρτη για κρατικά θέματα. Ως αρχιερέας, η Ελένη παρέμεινε στα Κύθηρα. Με αυτή την ιδιότητα, η Ελένη εκτελούσε τις καθιερωμένες προσφορές και αναίμακτες θυσίες στο ναό, γυμνή. Όταν το ανακάλυψε αυτό, και δωροδοκώντας έναν από τους φρουρούς, ο Πάρης κατάφερε να παρακολουθήσει την όμορφη, γυμνή Ελένη να εκτελεί τις τελετές της. Εκεί και τότε ο πόθος του για την Ελένη έγινε ανεξέλεγκτος. Λίγο αργότερα, η Ελένη συμφώνησε να πάει μαζί του και από τα Κύθηρα οι δύο εραστές ξεκίνησαν για την Τροία.

Η ακόλουθη περιγραφή μιας τελετουργίας που υποτίθεται ότι πραγματοποιήθηκε στο ναό δίνεται από τον Gerald De Neval. Δύο εραστές, ο Πολύφιλος και η Πόλια, έφτασαν μια μέρα στο νησί για να προσφέρουν τη θυσία τους και να ζητήσουν από τη θεά τη θεία ευλογία της. Κατά την άφιξή τους τους υποδέχτηκαν οι ιέρειες ντυμένες με τα μακριά, κόκκινα, καθαρά βαμβακερά, τελετουργικά τους φορέματα. Μετά από μια σύντομη προσευχή οι δύο εραστές οδηγήθηκαν με πομπή προς το ναό. Η πρώτη ιέρεια με τα μαλλιά της να πέφτουν ελεύθερα στους ώμους της και κρατώντας το βιβλίο των τελετών οδηγούσε. Η δεύτερη που ακολουθούσε είχε στα χέρια της ένα όμορφο μεταξωτό άμφιο. Τις ακολουθούσαν οι άλλες τέσσερις ιέρειες που κρατούσαν ένα χρυσό δοχείο, το βιβλίο των θυσιών και το μαχαίρι της ιεροσύνης. Στη συνέχεια ακολούθησε η αρχιερέας με τη χρυσή τιάρα της και βοηθούμενη από έναν υπηρέτη που κρατούσε ένα μανουάλι. Όλες ήταν στολισμένες με φρέσκα λουλούδια. Η πομπή περπατούσε αργά προς το ναό. Εκεί η αρχιερέας γονάτισε μπροστά στο ιερό άγαλμα της Αφροδίτης. Διαβάζοντας από το βιβλίο των προσευχών που ήταν αναμμένο από ένα κερί, ευλόγησε το ζευγάρι, το άλειψε με λάδι και τους ζήτησε να μπουν στα νερά του ιερού λουτρού της Αφροδίτης. Φέρνοντας το κερί πιο κοντά ρώτησε την Πόλια με αξιοπρεπή τρόπο: "Ποια είναι η προσευχή σου κόρη μου;". "Ζητώ μόνο τη χάρη της μεγάλης θεάς για τον αγαπημένο μου, ώστε να μας επιτραπεί και στους δύο να εισέλθουμε στο βασίλειό της και να πιούμε από τα ευλογημένα νερά της", απάντησε η Πόλια.

Η ίδια ερώτηση απευθύνθηκε και στον Πολύφιλο και στη συνέχεια του δόθηκε η εντολή να βυθίσει αργά το κερί στο νερό. Οι δύο εραστές ζήτησαν να πιουν από ένα δισκοπότηρο το αγιασμένο νερό που είχαν ζητήσει και βγήκαν αργά από το λουτρό. Η αρχιερέας είπε μια προσευχή ζητώντας από τη θεά να είναι φιλεύσπλαχνη και στους δύο- οι βοηθοί διεκπεραιωτές περπάτησαν τελετουργικά γύρω από τον βωμό κρατώντας ένα αγγείο με φρέσκο, καθαρό θαλασσινό νερό και δύο περιστέρια σε ένα κλουβί διακοσμημένο με τριαντάφυλλα και όστρακα, τοποθετώντας τα πάντα στον βωμό στο τέλος της πομπής. Προσευχές προσφέρθηκαν για άλλη μια φορά, ενώ η Πόλια κλήθηκε να πλησιάσει το βωμό αφήνοντας τις προσφορές της και να ανάψει τα ξερά κλαδιά μυρτιάς- ο χορός έψελνε το τελευταίο ευχαριστήριο τραγούδι προς τη θεά καθώς όλοι αποχωρούσαν από το ναό.

Αν και η αυθεντικότητα μιας τέτοιας τελετής δεν μπορεί να αποδειχθεί, αποτελεί σαφή ένδειξη της πνευματικής έμφασης που δινόταν στη λατρεία της Αφροδίτης των Κυθήρων και η οποία έρχεται σε πλήρη αντίθεση με εκείνη της Κύπρου. Ο Πολύφιλος μπορεί να υπήρξε ή να μην υπήρξε, και αν υπήρξε μπορεί να μην επισκέφθηκε ποτέ τα Κύθηρα. Αλλά στην ιστορία ο Πολύφιλος ήθελε να γευτεί τον αληθινό έρωτα που μπορεί να τον νιώσει κανείς παρά να τον βιώσει, να τον ονειρευτεί παρά να τον ζήσει. Ο Πολύφιλος μέσα από αυτό το όνειρο βρήκε αυτό που η Αφροδίτη των Κυθήρων ήταν σε θέση να προσφέρει - αληθινή αγάπη και πνευματική ολοκλήρωση. Αιώνες αργότερα, όταν ο Watteau (1684-1721), ο διάσημος Γάλλος ζωγράφος, δημιουργούσε τα αριστουργήματά του με τίτλους όπως "Επιβίβαση στα Κύθηρα" και "Επιστροφή στα Κύθηρα", γινόμαστε για άλλη μια φορά μάρτυρες της φαντασίας ενός ισχυρού και δημιουργικού μυαλού που δούλευε χρησιμοποιώντας τα "Κύθηρα" ως το μέρος στη γη όπου μπορεί κανείς να βρει την πνευματική και ρομαντική ολοκλήρωση. Ο Watteau δεν επισκέφθηκε ποτέ τα Κύθηρα. Γι' αυτόν, όπως και για τόσους άλλους, τα Κύθηρα είχαν μια ιερή, πνευματική και ιδιαίτερη σημασία. Δεν χρειαζόταν να πεθάνει κανείς για να πάει στον παράδεισο - αυτός υπήρχε στα Κύθηρα. Το μόνο που χρειαζόταν ήταν να απελευθερωθεί κανείς νοητικά και πνευματικά για να τον βρει. Πολλοί το έκαναν. Άλλοι έψαξαν μάταια, χωρίς να μπορέσουν να ανακαλύψουν τα αληθινά "Κύθηρα" που η ελληνική μυθολογία συνέδεσε με τη λατρεία της θεάς Αφροδίτης. Καθώς περνούσαν τα χρόνια, τα Κύθηρα χτυπήθηκαν από πολλές καταστροφές και οι παραμυθάδες άρχισαν να αλλάζουν τροπάριο. Σύμφωνα με αυτούς, τα Κύθηρα εγκαταλείφθηκαν εντελώς έξι φορές και υπάρχει η πεποίθηση ότι θα καταστραφούν και πάλι για έβδομη φορά. Σε μεταγενέστερους αιώνες, πειρατές όπως ο Μπαρμπαρόσα προκάλεσαν χάος στο νησί και το νόημα της λέξης Κύθηρα άλλαξε δραματικά. Ήταν πλέον ένα έρημο, σκοτεινό μέρος, χτυπημένο από τους ανέμους και τα κύματα, ένα μέρος αρκετά καλό μόνο για πολιτικούς κρατούμενους. Ήταν πολλά χρόνια αργότερα όταν η ανακάλυψη της ιερής εικόνας της Μυρτιδιώτισσας και η αφοσίωση και η πίστη των Κυθηρίων αναβίωσαν και πάλι τον πόθο για μια "Επιστροφή στα Κύθηρα".