Κεφάλαιο 3: Τα πρώτα χρόνια

Πολλές ευχαριστίες στον Peter Vanges και τον Κυθηραϊκό Σύνδεσμο της Αυστραλίας για την ευγενική τους άδεια να αναπαραγάγω αυτό το απόσπασμα από το Κύθηρα, μια ιστορία (1993), ένα βιβλίο με σκληρό εξώφυλλο που είναι ακόμα διαθέσιμο από τον Σύνδεσμο. Για τα στοιχεία επικοινωνίας, παρακαλούμε δείτε την ενότητα "Σύλλογοι" στην ενότητα "Πολιτισμός".

Η παραδοσιακή γη των Ελλήνων δεν είχε συγκεκριμένα σύνορα, όπως τα αντιλαμβανόμαστε σήμερα. Είχε λίγες πεδιάδες και κανένα μεγάλο ποτάμι- είχε όμως διακριτές οροσειρές που χώριζαν και προστάτευαν μεμονωμένες περιοχές. Είναι επομένως κατανοητό ότι αναπτύχθηκαν μικρές και ξεχωριστές κοινότητες, προστατευμένες από τα ορεινά εμπόδια. Αυτό οδήγησε στο σχηματισμό ανεξάρτητων πόλεων-κρατών. Τα νησιά που περιβάλλουν την ηπειρωτική χώρα σχημάτισαν επίσης μεμονωμένες κοινότητες που χωρίζονταν από τις θάλασσες, οι οποίες, σε αντίθεση με τα βουνά, επέτρεπαν την εύκολη επικοινωνία μεταξύ γειτονικών κοινωνιών. Ένα τέτοιο νησί που αναπαυόταν μεταξύ της Κρήτης και της Πελοποννήσου και στην αγκαλιά δύο θαλασσών, του Αιγαίου και του Ιονίου, ήταν γνωστό στους πρώτους Έλληνες ως Πορφυρούσα. Σύμφωνα με τον Έλληνα συγγραφέα Στράβωνα, το νησί διέθετε ένα ασφαλές αγκυροβόλιο. Αυτός ήταν ο κύριος λόγος που έγινε τόσο σημαντικό για τις μεσογειακές δυνάμεις. Από τους πρώτους που το συνειδητοποίησαν αυτό ήταν η ταχέως αναπτυσσόμενη θαλάσσια δύναμη του Μινωικού Βασιλείου. Η Κρήτη είχε περάσει αθόρυβα από άγνωστες απαρχές της λίθινης εποχής σε μια περίοδο λαμπρού πολιτισμού προς το τέλος της τρίτης χιλιετίας π.Χ. Εκείνη την εποχή η ανάγκη για επέκταση του εμπορίου ήταν ασταμάτητη, ιδίως με την ηπειρωτική Ελλάδα και με την περιοχή που ήταν γνωστή ως Ιταλία, οι οποίες και οι δύο περνούσαν μια περίοδο ανάπτυξης. Για αυτούς και άλλους προορισμούς, οι Κρητικοί βρήκαν την Πορφυρούσα ως πολύ βολικό ενδιάμεσο σταθμό. Η αυξανόμενη ανάπτυξη του εμπορίου και η συνεχής χρήση του αγκυροβολίου στο νησί δημιούργησαν την ανάγκη για μια μόνιμη λιμενική εγκατάσταση. Έτσι προέκυψε η παραλιακή πόλη της Σκανδίας.

Μέχρι το 2000 π.Χ. σύμφωνα με τον Στέφανο του Βυζαντίου, το νησί ήταν ευρέως γνωστό ως Πορφυρούσα, λόγω της αφθονίας του μορέξου (μαλάκιο που παράγει πορφυρή βαφή). Η ουσία αυτή ήταν πολύ περιζήτητη, καθώς η βαφή χρησιμοποιούνταν για να χρωματιστούν τα ωραία ενδύματα των ευγενών και των πλουσίων σε όλη τη Μεσόγειο και τον ανατολικό κόσμο. Ως αποτέλεσμα αυτού του εμπορίου, η Πορφυρούσα ήταν εκτεθειμένη στην επιρροή άλλων εμπορικών εθνών και η Skandia θα ήταν μια κοσμοπολίτικη πόλη στις πρώτες μέρες της. Ο Αριστοτέλης σημειώνει επίσης ότι τα Κύθηρα ονομάζονταν Πορφυρούσα, "Πορφυρό νησί", καθώς τόσο οι Φοίνικες όσο και οι Κρήτες ασχολούνταν με την πορφυρή βιομηχανία. Κατά τη διάρκεια ανασκαφών στην Παλιόπολη από τον Huxley το 1966, ανακαλύφθηκαν πολλά όστρακα από μορέξ, πιστοποιώντας έτσι τους παραπάνω ισχυρισμούς, καθώς και τη θέση των φοινικικών εργαστηρίων.

Περπατώντας στα στενά δρομάκια της Σκανδίας, θα μπορούσε κανείς να συναντήσει Κρητικούς, Αιγύπτιους, Ίωνες, Δωριείς και Φοίνικες, καθώς και Έλληνες από την ενδοχώρα. Η Πορφυρούσα είχε γίνει σημαντικό εμπορικό κέντρο στο Μινωικό Βασίλειο. Οι πρώτες μέρες της Σκανδιναβίας ήταν ειρηνικές και όλο και περισσότεροι άνθρωποι έκαναν χρήση αυτού του φιλόξενου λιμανιού. Η παρουσία των Μυκηναίων από την ηπειρωτική Ελλάδα υποδηλώνεται σαφώς από τους τάφους που βρέθηκαν στο νησί. Οι Φοίνικες όμως δεν άφησαν αρχαιολογικά στοιχεία, απ' όσο είναι γνωστό σήμερα. Φαίνεται ότι δεν εγκατέστησαν μόνιμη παρουσία στο νησί, αλλά ήρθαν μάλλον για να ψαρέψουν τον περιζήτητο μορεξ. Η Skandia αναπτυσσόταν και έτσι δημιουργήθηκε η ανάγκη για την ανάπτυξη ενός νέου και πιο σύγχρονου οικισμού. Κατά μήκος του μικρού ρυακιού, του οποίου η πορεία μπορεί να προσδιοριστεί πολύ καθαρά ακόμη και σήμερα, και στην πλαγιά ενός μικρού λόφου, περίπου 1,5 χιλιόμετρο από τη θάλασσα, αναδύθηκε η πόλη των Κυθήρων. Όπως συνηθιζόταν, ο λόφος θα χρησιμοποιηθεί τελικά για την κατασκευή ενός φρουρίου για την προστασία της πόλης και των κατοίκων της. Το νησί εκείνη την εποχή καλυπτόταν από παρθένα αυτοφυή βλάστηση και θα ήταν απαραίτητο να καθαριστεί η γη γύρω από τη Σκανδιναβία και τα Κύθηρα. Αυτή ήταν η αρχή της αποψίλωσης του νησιού. Η ξυλεία ήταν άφθονη γύρω από την περιοχή που μας είναι γνωστή σήμερα ως Δρυμώνας καθώς και στο Δρυμώναρι (στη θέση του σημερινού χωριού Κυπραιωτικά). Οι πλούσιοι έμποροι και οι αξιωματούχοι της τοπικής αυτοδιοίκησης θα μετακόμισαν, φυσικά, στο νέο οικισμό με τα μεγαλύτερα και κομψότερα κτίρια στη θέση της νέας πόλης των Κυθήρων. Έχουμε την τύχη να γνωρίζουμε την ακριβή θέση τόσο της Σκανδίας όσο και της πόλης των Κυθήρων από την πληθώρα των πληροφοριών των ιστορικών και άλλων συγγραφέων της πολύ πρώιμης περιόδου της ιστορίας του νησιού. Γνωρίζουμε επίσης ότι η απόσταση μεταξύ των δύο πόλεων ήταν περίπου 2,4 χιλιόμετρα. Το ίδιο το όνομα Κύθηρα, σύμφωνα με τον ιστορικό Στέφανο τον Βυζαντινό, είναι φοινικικής προέλευσης, που σχετίζεται με την επιρροή και την παρουσία στο νησί αυτών των "κοκκινόμορφων" ανθρώπων από την Ανατολή. Το ίδιο όνομα, ωστόσο, εμφανίζεται και σε άλλες τοποθεσίες στην ηπειρωτική Ελλάδα και στην Κύπρο, επιτρέποντάς μας να συμπεράνουμε ότι το όνομα Κύθηρα μπορεί να είναι πολύ παλαιότερο και να προϋπήρχε της άφιξης των Φοινίκων. Ο λόφος στο κέντρο της πόλης των Κυθήρων ήταν οχυρωμένος και είναι γνωστός με το όνομα Παλιόκαστρο (παλιό φρούριο). Υπάρχουν ενδείξεις για τη διοχέτευση φρέσκου τρεχούμενου νερού που μεταφερόταν στην πόλη των Κυθήρων καθώς και στη Σκανδιναβία από υψηλότερα εδάφη κοντά στο σημερινό σημείο των Μητάτων. Η καλλιέργεια της γης ήταν επιτυχής και έχουν ανακαλυφθεί στοιχεία για πολύ πρώιμους οικισμούς αυτής της εποχής σε άλλα μέρη του νησιού. Με την άνθηση του Μινωικού πολιτισμού, ο όγκος του θαλάσσιου εμπορίου ήταν τόσο μεγάλος που οι Κρητικοί δεν μπορούσαν πλέον να διατηρήσουν το μονοπώλιό τους χωρίς βοήθεια. Για να καλύψουν αυτή την ανάγκη, οι Κρητικοί καλωσόρισαν τη βοήθεια των Φοινίκων που βρίσκονταν ήδη εκεί και παρείχαν ένα άμεσα διαθέσιμο εργατικό δυναμικό. Οι Φοίνικες γνώρισαν πολύ γρήγορα ολόκληρο τον αιγαιακό χώρο και τις αναδυόμενες νέες πόλεις στην ηπειρωτική Ελλάδα, καθώς και τα νησιά του Ιονίου. Περίπου το 1400 π.Χ. η Κνωσός έπεσε και ο ένδοξος πολιτισμός της Κρήτης εξαφανίστηκε μυστηριωδώς. Τα λαμπρά ανάκτορα καταστράφηκαν από πυρκαγιά και όλοι οι άλλοι οικισμοί της Κρήτης φάνηκε να έχουν εξαφανιστεί ταυτόχρονα. Η Σκανδιναβία και τα Κύθηρα καταστράφηκαν ταυτόχρονα; Αν αυτό ήταν έργο άγνωστων εισβολέων, τότε πρέπει να εμφανίστηκαν από το πουθενά και ήρθαν μόνο για να καταστρέψουν και να φύγουν πάλι, χωρίς να αφήσουν κανένα ίχνος ή στοιχείο για την ταυτότητά τους. Δεδομένου ότι η καταστροφή που έλαβε χώρα δεν περιλάμβανε την ολική εξόντωση του πληθυσμού και τα ανάκτορα της Κνωσού ανοικοδομήθηκαν εν μέρει αργότερα, μπορούμε να δεχτούμε ότι η καταστροφή προκλήθηκε από κάποια άλλη δύναμη. Θα μπορούσε άραγε να είχε λάβει χώρα κάποια φυσική καταστροφή βιβλικών διαστάσεων, και ποια στοιχεία διαθέτουμε για να υποστηρίξουμε μια τέτοια θεωρία;

Είναι πλέον γενικά αποδεκτό ότι περίπου το 1400 π.Χ. έλαβε χώρα η μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη που είναι γνωστή στην ιστορία της περιοχής, η οποία κυριολεκτικά ανέβασε στα ύψη τη Θήρα (Σαντορίνη), ένα νησί που δεν απέχει πολύ από την Πορφυρούσα (Κύθηρα) ή την Κρήτη. Το γεγονός ότι δεν έχουν βρεθεί αποθέσεις ηφαιστειακής τέφρας ή τέφρας στα μεταγενέστερα μινωικά επίπεδα στην Παλιόπολη (το σημερινό όνομα της περιοχής της κλασικής Σκανδιναβίας) δεν αποκλείει την καταστροφή της Κρήτης και των πόλεων των Κυθήρων και της Σκανδιναβίας από αυτή την έκρηξη, καθώς η επικρατούσα κατεύθυνση του ανέμου θα μπορούσε να είναι τέτοια που να μεταφέρει την τέφρα μακριά από τα Κύθηρα. Είναι επίσης λογικό να δεχτούμε ότι το μεγάλο παλιρροϊκό κύμα που ακολούθησε την έκρηξη έπληξε τις ακτές της Πελοποννήσου, των Κυθήρων και της Κρήτης, καταστρέφοντας τις παράκτιες πόλεις της εποχής. Η ανακάλυψη πολλών επιπέδων στις πόλεις της Σκανδίας και της Παλιόπολης υποστηρίζει τη θεωρία ότι συνέβησαν πολλές διαδοχικές καταστροφές που είχαν ως αποτέλεσμα την ανάγκη ανοικοδόμησης και των δύο πόλεων. Είναι κανείς πεπεισμένος ότι πολλές αλλαγές έλαβαν χώρα και πολλές δυνάμεις έπαιξαν ρόλο πριν η περιοχή της Παλιόπολης γίνει τελικά αυτό που είναι σήμερα. Μια τέτοια σημαντική αλλαγή έλαβε χώρα στον κόλπο του Βόθωνα, στα βόρεια του Καστρίου, ο οποίος ήταν πολύ βαθύτερος κατά τους μινωικούς χρόνους, ώστε να επιτρέπει στους Κρητικούς να χρησιμοποιούν αυτόν τον κόλπο ως βολικό καταφύγιο. Ο A. Castellan, ο οποίος επισκέφθηκε το νησί το 1797 μ.Χ., μιλάει για τάφους λαξευμένους στο βράχο της Σκανδίας, οι οποίοι, όπως γνωρίζουμε σήμερα, εξαφανίστηκαν στη θάλασσα ως αποτέλεσμα ενός ισχυρού σεισμού τον Ιούνιο του 1798 μ.Χ.. Τα μικρά ρυάκια που κατεβαίνουν από το υψηλότερο έδαφος των Μιτάτων έχουν γεμίσει τις κοιλάδες με προσχώσεις και η θάλασσα έχει απωθηθεί. Οι αλλαγές αυτές μας επιτρέπουν να δεχτούμε ότι η Σκανδία καταστράφηκε κατά την έκρηξη της Σαντορίνης γύρω στο 1475 π.Χ. και στη συνέχεια ανοικοδομήθηκε, όπως και η Κνωσός. Ο αρχαιολόγος, Δόκτωρ Χάξλεϋ, μιλά πράγματι για μια σειρά από επίπεδα κατασκευής στην περιοχή του Παλιόκαστρου.

Η έκρηξη της Σαντορίνης και η προσωρινή διακοπή της κρητικής ηγεμονίας έδωσε χρόνο και χώρο για την ανάπτυξη και την κυριαρχία των Μυκηναίων Ελλήνων. Το πεπρωμένο αυτών των Ελλήνων από την ηπειρωτική χώρα ήταν να γίνουν ένας μεγάλος ναυτικός λαός. Αλλά το θαλάσσιο εμπόριο ήταν μια επιχείρηση που απαιτούσε πολλά χρόνια εξάσκησης. Στο μεταξύ οι Φοίνικες ήταν εκεί για να καλύψουν αυτή την ανάγκη. Η ανοικοδόμηση της Σκανδίας και της πόλης των Κυθήρων ολοκληρώθηκε σύντομα. Η φοινικική επιρροή στο νησί των Κυθήρων είχε αρχίσει πολλά χρόνια πριν. Μέχρι τώρα η ειρηνική συνύπαρξη μεταξύ της Κρήτης, της Αιγύπτου, των νησιών του Αιγαίου και της ηπειρωτικής Ελλάδας συνεχιζόταν αδιάλειπτα, με τους Φοίνικες να ενεργούν ως φορείς. Αυτό που άλλαξε αυτή τη ρύθμιση ήταν η καταστροφή και η παρακμή της Κρήτης. Παρόλο που τα Κύθηρα απέκτησαν και πάλι σημασία, στην ηπειρωτική Ελλάδα είχε εγκαθιδρυθεί μια νέα τάξη πραγμάτων που επηρέαζε τη μοίρα ολόκληρου του μεσογειακού κόσμου. Από την άλλη πλευρά, οι Φοίνικες είχαν εισάγει στο νησί, όχι μόνο μια νέα θρησκεία αλλά κυρίως ένα νέο στυλ γραφής, απαραίτητο για την πραγματοποίηση καθημερινών εμπορικών πρακτικών και τη διαμόρφωση ανθρώπινων σχέσεων. Πολλές φοινικικές λέξεις χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα ως υπενθύμιση των ευημερούντων εμπορικών δεσμών μεταξύ της Ελλάδας και των Φοινίκων.