Εγκατάσταση στην Αυστραλία

Η ακόλουθη επισκόπηση του οικισμού των Κυθήρων είναι λογοκλοπή από την έρευνα των Charles Price, Hugh Gilchrist, Effie Alexakis, Leonard Janiszewski, Denis Conomos και Peter Vanges

Οι πρώτοι Κυθηραίοι που ύψωσαν τη σημαία στην Αυστραλία υπολογίζεται ότι ήταν ο Ιωάννης Μελίτας, ο Εμμανουήλ Κρίθαρης και ο Χαράλαμπος Μένεγας, οι οποίοι φέρονται να ήρθαν τη δεκαετία του 1850. Αναμφίβολα υπήρξαν και άλλοι χρυσοθήρες, αλλά ο τύπος που πιστώνεται ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να στραφούν οι Κυθηραίοι προς αυτή τη νέα μεταναστευτική κατεύθυνση είναι ο Αθανάσιος Δημήτριος Κομηνός από τα Περλειανίτικα. Αποβιβάστηκε στο Σίδνεϊ το 1873 και μέσα σε 5χρόνια είχε ιδρύσει ένα μικρό ιχθυοπωλείο στην Oxford Street 36, απ' όπου έθεσε τα θεμέλια για μια ολοκληρωμένη επιχείρηση εμπορίας θαλασσινών, η επιτυχία της οποίας είδε τους συμπατριώτες του να εθίζουν τελικά το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της NSW και της QLD.

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1890 υπήρχαν περίπου 15 ελληνικά καταστήματα εστίασης στο μητροπολιτικό Σίδνεϊ, στην πλειοψηφία τους Κυθηραίοι, δημιουργώντας ζήτηση για εργατικό δυναμικό και επιτάχυνση του ρυθμού μετανάστευσης. Οι νεοαφιχθέντες άρχιζαν αμέσως να εργάζονται ως αποφλοιωτές (εντάξει, ανοίκτες στρειδιών), μάγειρες, βοηθοί κουζίνας, σερβιτόροι και γενικά σκυλάκια σε αυτά τα υπάρχοντα καφενεία, με τους περισσότερους να επιμένουν στις πολλές ώρες αυτής της απασχόλησης για αρκετά χρόνια, μαθαίνοντας όλες τις πτυχές του επαγγέλματος και αποκτώντας κάποιο επιχειρηματικό δαιμόνιο, προτού αγοράσουν τη δική τους επιχείρηση, κάτι που συνήθως επιτυγχανόταν με συμμετοχή από κάποιον καθιερωμένο ιδιοκτήτη, κυρίως τους Κομινιώτες.

Με την αγορά των δικών τους επιχειρήσεων άρχισαν τη διαρροή στα προάστια και την ύπαιθρο, έτσι ώστε μέχρι το γύρισμα του αιώνα υπήρχαν περίπου 6 πόλεις στην αγροτική NSW που μπορούσαν να υπερηφανεύονται για την παρουσία ενός ελληνικού καφενείου. Η πόλη που επέλεγαν επηρεαζόταν σε μεγάλο βαθμό από την αντίληψή τους για την ανάπτυξη της αγοράς, η οποία συχνά τους οδηγούσε σε μέρη όπου κανένας άλλος Έλληνας δεν είχε πατήσει το πόδι του, και με τον τρόπο αυτό εδραίωναν μια ισχυρή περιφερειακή προκατάληψη στην πόλη αυτή μέσω της επακόλουθης αλυσιδωτής μετανάστευσης συγγενών, φίλων και συγχωριανών.

Μέχρι το 1908 ο αριθμός των Κυθηρίων στο Σίδνεϊ είχε αυξηθεί σε 150 και μέχρι το 1911 υπήρχαν περίπου 400 σε όλη τη NSW, αντιπροσωπεύοντας το 50% του ελληνικής καταγωγής πληθυσμού της Πολιτείας. Επιπλέον, οι μισοί από αυτούς βρίσκονταν στα αγροτικά χωριά και τις πόλεις, αντιπροσωπεύοντας εύκολα το 75% των Ελλήνων που επέλεξαν την επαρχιακή εγκατάσταση, μια κληρονομιά που είναι εμφανής ακόμα και σήμερα.

Η προφανής οικονομική επιτυχία ορισμένων από αυτούς που επέστρεψαν προπολεμικά προκάλεσε περαιτέρω ενδιαφέρον για την Αυστραλία. Ένας από τους πιο επιφανείς ήταν ο Βρεττός Δημήτριος Πανάρετος, ο οποίος επέστρεψε στη γενέτειρά του, τον Ποταμό, το 1911 και έχτισε ένα σημαντικό γεωργιανό αρχοντικό, αποτελώντας ένα ισχυρό σύμβολο για το τι μπορούσε να επιτευχθεί στην Αυστραλία, που συνέβαλε στο μεγάλο κύμα μετανάστευσης λίγο πριν από τον πόλεμο.

Μέχρι την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου οι κυθηραϊκές επιχειρήσεις συνωστίζονταν στην πόλη και διείσδυσαν σε όλες τις περιοχές της αγροτικής NSW και του νότιου Queensland. Αφού ο πρωτοπόρος είχε εγκαταστήσει το καφενείο του σε μια επαρχιακή πόλη, οι συγγενείς που χρηματοδοτούσε συχνά επεκτείνονταν μόνοι τους σε κοντινές πόλεις, επιταχύνοντας έτσι τη διαδικασία και ενισχύοντας την περιφερειακή/οικογενειακή προκατάληψη. Παρ' όλα αυτά, το Σίδνεϊ παρέμενε το σημαντικότερο κέντρο διανομής της αγοράς εργασίας, όπου ένα καλά συντονισμένο δίκτυο με επίκεντρο τα καφενεία παρείχε τις τελευταίες φήμες για τις ευκαιρίες εργασίας και επιχειρηματικής δραστηριότητας σε ολόκληρη την πολιτεία.

Η εξάπλωση στις επαρχιακές πόλεις επιβραδύνθηκε το 1916, όταν η αυστραλιανή κυβέρνηση έθεσε ειδική απαγόρευση εισόδου Ελλήνων και περιόρισε τη μετακίνηση των ήδη εγκατεστημένων. Οι επιχειρηµατικές αφίξεις µέχρι περίπου το 1920 αποβιβάστηκαν κυρίως µε αµερικανικά και αιγυπτιακά διαβατήρια. Η μεταπολεμική μετανάστευση τονώθηκε εν μέρει από το βιβλίο I Zoi en Afstralia - Life in Australia, που εκδόθηκε στο Σίδνεϊ το 1916 και χρηματοδοτήθηκε από τον "Βασιλιά των Στρειδιών", John D. Comino.

Η επέκταση συνεχίστηκε και έγινε πιο ανταγωνιστική όταν οι περιορισμοί στη μετανάστευση καταργήθηκαν το 1921. Οι μικρότερες και μικρότερες επαρχιακές πόλεις βρέθηκαν με ένα κυθηραϊκό καφενείο που, αναγκαστικά, δεν έδινε στους ιδιοκτήτες τις ίδιες αποδόσεις με εκείνους τους μετανάστες πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο που είχαν προηγουμένως στριμώξει τις καθιερωμένες αγορές στις μεγαλύτερες πόλεις, των οποίων ο ταχύς ρυθμός ανάπτυξης είχε ισοπεδωθεί μέχρι την έναρξη του πολέμου. Και η περίοδος της απελπισίας κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης, κατά την οποία, ανεξήγητα, επιταχύνθηκε το άνοιγμα νέων καφετεριών παράλληλα με τα ήδη υπάρχοντα, αποτέλεσε σημαντικό πλήγμα για πολλούς. Παρ' όλα αυτά, η επιθυμία να αποκτήσει κανείς ένα δικό του μαγαζί αντί να επιβιώνει ως μισθωτός σκλάβος παρέμεινε κινητήρια φιλοδοξία. Σε γενικές γραμμές, τα χρήματα συνέχισαν να δημιουργούνται από τα κεφαλαιακά κέρδη όταν η επιχείρηση πωλούνταν, ενώ οι ταμειακές ροές πήγαιναν συνήθως περισσότερο στην αποπληρωμή δανείων παρά στην αποταμίευση.

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1930, μετά το ξεσκαρτάρισμα της Ύφεσης, σχεδόν κάθε αγροτική πόλη στην περιφερειακή NSW και QLD είχε τουλάχιστον ένα καλά εδραιωμένο ελληνικό καφενείο, με τους Κυθηραίους να εξακολουθούν να κυριαρχούν. Εκείνη την εποχή, επίσης, η πλειοψηφία είχε αρχίσει να γίνεται σχετικά σταθερή, καθώς η Ύφεση υποχωρούσε και τα φορτία πλοίων με φτηνά εργατικά χέρια άρχισαν και πάλι να εμφανίζονται στον ορίζοντα. Παραδόξως, η ανάπτυξη των περισσότερων επαρχιακών πόλεων είχε μείνει στάσιμη και μερικές παρέμεναν σε καθοδική πορεία, αλλά μικρά χωριουδάκια συνέχισαν να αποικίζονται και ακόμη μικρότερα να αναζητούνται και να καταλαμβάνονται. Το πρότυπο μετακίνησης των παλαιότερων εποίκων, που χαρακτηριζόταν από υψηλό ρυθμό εναλλαγής στις επαρχιακές πόλεις, καθώς μετακινούνταν αναζητώντας επιχειρηματικές ευκαιρίες ή λειτουργώντας ως ένα είδος "ντόπιου", συμπληρώνοντας ή αντικαθιστώντας το προσωπικό ή τη διοίκηση για σύντομο χρονικό διάστημα, αφού ένας ιδιοκτήτης που είχε ανάγκη έστελνε μια πρόσκληση μέσω του "δικτύου εργασίας", άρχισε να σταθεροποιείται.

Μέχρι την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου πάνω από 10.000 Έλληνες είχαν εγκατασταθεί στην Αυστραλία και οι Κυθήριοι, οι οποίοι μέχρι τότε αποτελούσαν περίπου το 22% του συνόλου, παρέμειναν μακράν η κυρίαρχη περιφερειακή ομάδα - και εξακολουθούσαν να αποτελούν το 75% των ελληνικής καταγωγής κατοίκων της βόρειας NSW, όπου συνέχισαν να κυριαρχούν και μεταπολεμικά, παρά τη συνολική αραίωση λόγω της πολιτικής της μαζικής μετανάστευσης.

Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου πολλά καφενεία αναγκάστηκαν να κλείσουν ή να περιορίσουν δραστικά τη λειτουργία τους λόγω των δελτίων, των ποσοστώσεων και της απώλειας προσωπικού στις υπηρεσίες. [Αντίθετα, όσοι είχαν καφετέριες που βρίσκονταν στο δρόμο των Αμερικανών που ξόδευαν ελεύθερα και αναζητούσαν διεξόδους R & R έπρεπε να αγοράσουν ένα επιπλέον καροτσάκι για να μεταφέρουν τα μετρητά στην τράπεζα κάθε μέρα. (Και μην αναφέρετε τη μαύρη αγορά)]. Μεταπολεμικά οι επιχειρήσεις άκμασαν και πάλι, αλλά από τα μέσα της δεκαετίας του 1950 μια σειρά από κοινωνικές και οικονομικές αλλαγές άρχισαν να καθιστούν τα καφενεία της υπαίθρου μη βιώσιμα, αναγκάζοντας τελικά πολλούς πρώτους Έλληνες εποίκους να επιστρέψουν στο Σίδνεϊ για να αναζητήσουν εναλλακτική απασχόληση. Οι τολμηροί ωστόσο, είδαν τα σημάδια και είτε άλλαξαν τον προσανατολισμό των επιχειρήσεών τους είτε μετακινήθηκαν από τα καταστήματα εστίασης σε άλλα εγχειρήματα, με αποτέλεσμα σήμερα πολλοί απόγονοί τους να είναι καταξιωμένα μέλη των τοπικών κοινοτήτων τους. Παρ' όλα αυτά, η συντριπτική πλειοψηφία των Κυθήρων ζει πλέον στις πρωτεύουσες, όπου αποτελούν μια συλλογική ομάδα σε αντίθεση με την παλαιότερη περιφερειακή προκατάληψη των επαρχιακών πόλεων.

Η εγκατάσταση των Κυθηρίων στο Κουίνσλαντ ήταν εξίσου διαδεδομένη με εκείνη στη Ν.Υ.Ο. Η Πολιτεία είχε μόλις 100 Έλληνες μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα, αλλά μέσα σε λίγα χρόνια υπήρξε μια υπεροχή των Κυθηρίων, οι σημαντικότεροι από τους οποίους ήταν οι οικογένειες Κομινό, Κορώνη και Φριλέαγκους. Μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο οι περισσότεροι από αυτούς που εγκαταστάθηκαν στο Κουίνσλαντ παρέκαμψαν το Σίδνεϊ και αποβιβάστηκαν απευθείας στο Μπρίσμπεϊν, το οποίο, όπως και το Σίδνεϊ στη Ν.Υ.Γ., είναι σήμερα η πατρίδα των περισσότερων Κυθηρίων στην πολιτεία.

Ενώ η Πολιτεία της Βικτώριας ήταν σε μεγάλο βαθμό μια Ιθακήσια επαρχία, οι Κυθηραίοι της νότιας NSW είχαν αρχίσει να διεισδύουν στα βόρεια σύνορα από την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

Πάνω στη Δυτική Αυστραλία κυριαρχούσαν οι Καστελλοριζιανοί, αλλά οι οικογένειες Μαλάνου του Μυλοποτάμου και Κορωναίου του Ποταμού ήταν μεταξύ των πρώτων Κυθηρίων πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο- για να μην ξεχνάμε τις διασυνδεδεμένες, οικογένειες Σάμιου, Νοταρά, Καστρίσου (Μανέα) του Fremantle και του Albany και τους Φαχέα του Perth.

Στην Τασμανία οι αδελφοί Κασιμάτη έκαναν εντυπωσιακή είσοδο όταν άνοιξαν το πρώτο ελληνικό εστιατόριο το 1913 και στη συνέχεια πρωτοστάτησαν στη βιομηχανία καραβίδων της πολιτείας.

Στο Australian Capital Territory η πρώιμη κυθηραϊκή κοινότητα, η οποία περιελάμβανε τους αδελφούς Casimaty (Cassidy) από τον Ποταμό και τους αδελφούς Ποτήρη από τον Μυλοπόταμο, αποτελούσε τη μεγαλύτερη ομάδα μη βρετανών κατοίκων. Σήμερα στην Καμπέρα εδρεύει ο τρίτος Κυθηραϊκός Σύλλογος της Αυστραλίας.

Αυτοί οι πρώτοι μετανάστες χάραξαν μια θέση στην ιστορία της Αυστραλίας δίνοντας το έναυσμα για αυτό που χαλαρά αναφέρεται ως "φαινόμενο του ελληνικού καφέ". Το πακέτο των καφενείων, του οποίου το φαγητό αποτελούσε μόνο ένα μέρος, εξελίχθηκε με την πάροδο πολλών ετών και προσέφερε ανέσεις που τα κατέστησαν κοινωνικό κέντρο πολλών επαρχιακών πόλεων, με τους περισσότερους ιδιοκτήτες να έχουν το χάρισμα του "οικοδεσπότη του ορυχείου", με την προσωπικότητά τους, την κατανόηση των τοπικών ηθών, την αίσθηση του ευρύτερου πνεύματος της εποχής, τη γρήγορη ανταπόκριση στα νέα προϊόντα, τις τεχνικές καινοτομίες και τις αρχιτεκτονικές τάσεις, να συμβάλλουν στο να βάλουν τη σφραγίδα τους στον τρόπο ζωής κάθε εποχής που περνούσε, αν όχι να ηγηθούν της κοινωνικής εξέλιξης της κοινότητάς τους. Με το τέλος της εποχής των jukebox της δεκαετίας του '60 οι μέρες δόξας τους είχαν τελειώσει, αλλά διατηρούν μια διαμορφωτική θέση στην ιστορία της Αυστραλίας.

Παρ' όλα αυτά, ενώ το υψηλό προφίλ τους πίσω από τον πάγκο της καφετέριας εδραίωσε μια στερεοτυπική εικόνα των Ελλήνων, ένας σημαντικός αριθμός Κυθηρίων δεν ταίριαζε στο καλούπι, το οποίο τώρα αναδιαμορφώνεται για να χωρέσει τους πολλούς αγρότες, ψαράδες, ιδιοκτήτες θεάτρων, παγοποιούς, ξενοδόχους, κουρτινάδες, εφημεριδοπώλες, μεταφορείς, εισαγωγείς, βιομηχάνους, πυγμάχους, ... που αξίζουν μια θέση στην ιστορία.

Το κέρδος της Αυστραλίας ήταν η απώλεια των Κυθήρων. Το κύμα των μεταπολεμικών μεταναστών, που λέγεται ότι ήταν το μεγαλύτερο στην ιστορία της Ελλάδας, κατέστρεψε το νησί και άφησε ολόκληρα χωριά ως πόλεις φαντάσματα. Ο πληθυσμός των Κυθήρων, που αυξήθηκε σε περίπου 15.000 από τους πρόσφυγες κατά τη διάρκεια του πολέμου, μειώθηκε ραγδαία μέχρι να σταθεροποιηθεί στις σημερινές 3.000.

Υποτίθεται ότι σήμερα υπάρχουν περίπου 50.000 Αυστραλοί Κυθηραϊκής καταγωγής μόνο στο Σίδνεϊ, αλλά οι μέρες του καφενείου και του γαλακτοπωλείου έχουν περάσει προ πολλού και σήμερα οι απόγονοι αυτοί, σε ορισμένες περιπτώσεις 5ης γενιάς mainstream ockers, βρίσκονται σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας και σε όλα τα επαγγέλματα, πολλοί υποστηρίζουν τις περιοριστικές μεταναστευτικές και προσφυγικές πολιτικές και δεν μπορούν να δείξουν τα Κύθηρα στο χάρτη.
Ενώ πολλοί Κυθηραίοι απορροφήθηκαν από το mainstream της Αυστραλίας, υπήρχαν αρκετοί που παντρεύονταν εντός της ομάδας για να διατηρήσουν τους δεσμούς με το νησί, έτσι ώστε σήμερα οι απόγονοί τους να έχουν την ίδια εμμονή με τα Κύθηρα όπως εκείνες οι γενιές των Βρετανοαυστραλών που συνέχισαν να αποκαλούν την Αγγλία "σπίτι" μέχρι και τη δεκαετία του 1930. Οι περισσότεροι από αυτούς τους γεννημένους στην Αυστραλία απογόνους συνεχίζουν το τακτικό προσκύνημα στο πνευματικό τους καταφύγιο και είτε έχουν αγοράσει ακίνητα στο νησί είτε διατηρούν αυτά που τους κληροδότησαν.
Ωστόσο, ενώ η Αυστραλία εξακολουθεί να παραμένει ο μεγαλύτερος θύλακας των ομογενών του νησιού, το παιχνίδι έχει σχεδόν τελειώσει. Η μετανάστευση προς τα "Μεγάλα Κύθηρα" στέρεψε εδώ και καιρό και σήμερα η Ευρώπη είναι ο αγαπημένος προορισμός. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε αν η Αυστραλία θα ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο με τη Σμύρνη και την Αλεξάνδρεια και θα γίνει μια μακρινή ανάμνηση στην ψυχή των Κυθήρων. Παίρνω στοιχήματα.

Αυτό που ακολουθεί είναι ένας προσωρινός κατάλογος των πρώτων Κυθηρίων σε διάφορες επαρχιακές πόλεις της βόρειας NSW. Οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους έφτασαν σε μια εποχή που η πόλη βρισκόταν ακόμα σε εμβρυακό στάδιο και έγιναν μέρος της πρώιμης ιστορίας και ανάπτυξής της. Σε πολλές περιπτώσεις εγκαταστάθηκαν μόνιμα, αποτελώντας μέρος του ιστού της πόλης, με τους απογόνους τους να είναι σήμερα εξέχοντες μεταξύ των κορυφαίων πολιτών και επιχειρηματιών.

Κάποια από αυτά είναι λίγο αμφίβολα, οπότε αν εντοπίσετε λάθη χρησιμοποιήστε το κόκκινο στυλό με χαρούμενη εγκατάλειψη. Μπορείτε να κάνετε τις διορθώσεις, τις προσθήκες ή τα σχόλιά σας κάτω από την αντίστοιχη καταχώρηση ή, πράγματι, να δημιουργήσετε το δικό σας "Οικισμός στην Αυστραλία - Χ" για μια συγκεκριμένη πόλη ή περιοχή.